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귀 뒤에 붙이는 멀미약이 일시적 치매증상을 일으킨다는 연구결과가 나왔다.

삼성서울병원 기억장애클리닉 나덕렬ㆍ서상원 교수팀은 2001~2006년 기억장애클리닉을 방문한 환자 중 귀 뒤에 붙이는 '패치형 멀미약'을 이용한 뒤 이상 행동을 보인 7명 환자의 증상을 조사한 결과, 패치형 멀미약이 일시적 치매 증상을 일으켰다고 밝혔다.

조사 대상 환자의 평균연령은 72세였고, 모두 여성이었다. 이 연구결과를 담은 논문은 '노인병학 국제저널'에 실렸다.

조사 결과 이들은 멀미약을 붙인 뒤 평균 11.7시간 후에 정신혼동, 불면증, 불안증, 방향감각상실, 착시, 행동반복, 보행장애 등의 증상을 호소했고, 이러한 증상들은 평균 이틀 동안 지속됐다.

패치를 제거한 뒤에는 몇 시간 내 증상이 사라졌으나 두 개의 패치를 사용했던 환자는 패치를 제거한 후에도 증상이 이틀간 지속되기도 했다고 의료진은 보고했다.

의료진은 이 같은 일시적 치매 증상을 일으키는 물질로 패치형 멀미약에 포함된 스코폴라민이라는 성분으로 추정했다. 스코폴라민은 주의력과 학습에 관련된 뇌 속 신경전달물질인 아세틸콜린의 활성을 떨어뜨린다. 보통 하나의 패치엔 스코폴라민이 1.5㎎ 정도 들어 있다.

패치형 멀미약을 붙이고 나서 치매 증상을 일으킨 곳은 조사 대상자 7명 중 4명은 비행기, 2명은 고속버스, 1명은 선박으로 파악됐다.

나 교수는 "이번 논문이 발표된 뒤 전국적으로 많은 신경과 의사들이 비슷한 환자를 본 경험이 있다고 말해 생각보다 환자가 많은 것으로 추정된다"고 말했다